Основной функцией следственных изоляторов является содержание подозреваемых и обвиняемых (подсудимых и осуждённых) в совершении преступлений, в отношении которых в качестве меры пресечения применено заключение под стражу.

По проекту, разработанному военным инженером генерал-лейтенантом Де Воланом Новочеркасск должен был иметь наряду с общественными и войсковыми зданиями, частными домами и храмами острог и тюрьму. В первые же годы строительства Новочеркасска создается острог (тюремное помещение, огороженное деревянным островерхим забором). Затем построили каменный областной «тюремный замок» в нижней части города, недалеко от реки Тузлов. В советское время на этом месте открыли нижнюю площадку завода им. Никольского. «Тюремный замок» обслуживал всю Область войска Донского.
Первыми «новоселами» новой областной тюрьмы в Новочеркасске оказались не преступники, а беженцы и их семьи. В связи с переполненностью города и отдачей под военные госпитали самых больших зданий, пришлось беженцев направлять в тюремные камеры, а затем по мере появления других жилищных возможностей, переселять их оттуда.
Другой интересной деталью первоначального использования Новочеркассой тюрьмы не по прямому назначению служило то, что здесь еще летом 1915 г. была открыта временная кузница, для изготовления подков, направляемых на нужды армии. Позднее здесь будет устроена ткацкая мастерская. Вначале в этих мастерских и кузне работали беженцы, а позднее заключенные.
К концу 1916 года в Новочеркасскую областную тюрьму стали направляться преступники и она теперь уже функционировала по своему прямому назначению.
Новая областная тюрьма в Новочеркасске по условиям содержания заключенных соответствовала не только лучшим российским образцам, но и многим западным требованиям. В тюремный комплекс входили построенные: главный тюремный корпус, надзирательские корпуса, баня, прачечная, и т. д.

Основными задачами следственного изолятора являются[1]:
1. Создание условий, исключающих возможность подозреваемым и обвиняемым, содержащимся под стражей, скрыться от следствия или суда, а осуждённым к лишению свободы и смертной казни уклониться от отбывания наказания.
2. Осуществление мер, препятствующих попыткам подозреваемых и обвиняемых помешать установлению истины по уголовному делу.
3. Обеспечение правопорядка и законности в следственном изоляторе, безопасности подозреваемых, обвиняемых и осуждённых, а также персонала, должностных лиц и граждан, находящихся на его территории.
4. Обеспечение соблюдения прав и законных интересов подозреваемых, обвиняемых и осуждённых.
5. Организация жизнедеятельности следственного изолятора, а также развитие и укрепление его материально-технической базы и социальной сферы.
6. Осуществляют приём подозреваемых и обвиняемых и размещение их по камерам в соответствии с установленными нормами и требованиями.
7. Обеспечивает охрану подозреваемых и обвиняемых и надзор за ними.
8. Обеспечивает изоляцию подозреваемых и обвиняемых.
9. Выявляет, предупреждает и пресекает преступления и другие правонарушения со стороны подозреваемых и обвиняемых.
10. Осуществляет вывод подозреваемых и обвиняемых из камер к следователям, прокурорам, иным лицам, имеющим право вызова, а также на свидания с защитниками и иными лицами.
11. Осуществляет конвоирование подозреваемых и обвиняемых внутри следственного изолятора, при выводе осужденных на хозяйственные работы за пределы следственного изолятора, при доставке лиц, бежавших из-под охраны, при помощи лиц, содержащихся в следственном изоляторе, в медицинское учреждение и при доставке на железнодорожные станции, пристани, в аэропорты и обратно для обмена с караулами, осуществляющими этапирование по плановым маршру